В известной степени танцы существуют с древних времен, с колыбели существования человечества, танцы являются одним из самых древних видов искусства. История танцев берет свое начало с рисунков на скалах, которые датируются 8-6 тысячелетием до н.э., они сохранили изображения сложных ритуальных движений-танцев. Такие танцы называются анимистическими, то есть содержание танцевальных движений черпалось из наблюдений за повадками животных: поведение животных отображалось образно и выразительно. Даже в наше время у якутов сохранился танец медведя, у североамериканских индейцев - танец бизона, у китайцев - павлина и т.д.

С развитием общества шло и развитие танца. Год за годом танец стал одним из неизменных атрибутов всех обрядовых церемоний, которые сопровождали человечество на всем отрезке жизни - от рождения и до смерти. Ритуальные обрядовые пляски носили важную объединяющую функцию в обществе, они вдохновляли соплеменников на достижение целей стоящих перед группой людей. Таким ярким напримером может выступать ритуальный танец перед началом охоты. Призвание такого ритуала не только в демонстрации и оттачивании охотничьих навыков, а и в создании уверенности в результатах охоты. Уверенность - это уже пол дела.

Танцевальные традиции сформировались по-разному. Изящные, плавные движения, словно перетекающие из одного в другое завораживают зрителя в японских и китайских танцах. Зачастую искусство исполнения таких танцев сравнивают с таким же изящным искусством начертания иероглифов. Традиции европейских танцев - это сочетание групповых движений и движений солиста, в котором рождается законченная композиция; африканские танцы наполнены эротичностью (своеобразные вращательные и колебательные движений в бедрах); в классических индийских танцах жесты и фигуры в движении выражают чувства, отношения и настроения. Принято считать, что индийское искусство танца является самым старым. Согласно индуизму, первосоздателем и исполнителем танцев был бог Шива, исполняя танец, он создал из всеобщего хаоса Вселенную.

Следует заметить, что танец исполнял не столько роль развлекательную, сколько выполнял роль просветительскую в обществе. Так можно видеть в китайских танцах характерные движения исполнителя, который таким образом "повествует” зрителям о всеобщем мировом устройстве, о двух началах - инь (олицетворяющего темное женское) и его противоположности - янь (олицетворяющего светлое мужское). В танцах народов индии исполнитель демонстрировал представления и познания о космосе, движении планет, воздействии звезд, повествовал об устройстве Вселенной и т.д.

Нередко танцы являются орудием внушения, используются для психологического манипулирования обществом. Одними из самых ярких примеров таких танцев являются африканские танцы и шаманские ритуальные танцы. Такие действа обычно длятся долго - часами и даже от восхода и до захода солнца. Ритмические рисунки этих танцев согласованы с ритмами ударных инструментов (бубнов, тамтамов, "говорящих барабанов”). Шаманы задают ритм, который постепенно усложняется и ускоряется. Движения и звуки постепенно начинают оказывать сильное воздействие на всех участников действа - они достигают состояния транса, помогающее, обрести "просветление”. В той же степени танцы используются как механизм релаксации, шанс "спустить пар” (танцы воинов среди прочего снимают лишнюю агрессивность).